Ketika pasokan air tercemar dan terlalu banyak digunakan, kebutuhan untuk menjamin pemenuhan permintaan air di masa depan menjadi sangat penting. Salah satu pendekatan untuk mengatasi tantangan ini adalah dengan bekerja menuju menciptakan keseimbangan dalam penggunaan dan pasokan air. Jumlah air yang digunakan seharusnya lebih sedikit atau sekitar sama dengan jumlah air yang kembali ke sumber air. Pendekatan ini merupakan contoh dari keberlanjutan, yaitu penggunaan sumber daya alam dengan cara yang dapat diperbaharui atau dilestarikan untuk generasi mendatang.
Strategi Pengembangan Air Berkelanjutan
Strategi untuk pengembangan air berkelanjutan yang dapat digunakan oleh masyarakat, bisnis, atau individu di rumah mereka sendiri meliputi konservasi, pengalihan air berlebih, dan desalinasi.
Konservasi
Konservasi melibatkan penggunaan yang lebih sedikit dari suatu sumber daya. Dengan mengurangi jumlah air yang digunakan, jumlah air yang diambil dari sumber air permukaan atau air tanah dapat dikurangi. Meskipun hal ini tidak menjamin bahwa jumlah air yang kembali ke sumber-sumber tersebut lebih banyak daripada yang diambil, konservasi merupakan langkah awal dalam mengelola pasokan air yang terbatas. Strategi untuk konservasi air di sekitar rumah termasuk mematikan keran saat menyikat gigi, yang dapat menghemat galon air setiap hari, serta memperbaiki keran yang bocor.
Sebuah keran yang menetes dengan kecepatan 1 tetes setiap 30 detik akan menyia-nyiakan hampir satu galon air setiap bulannya. Toilet dengan semprotan rendah dapat menghemat banyak air. Menaruh batu bata atau wadah berisi air di tangki toilet biasa akan mengurangi jumlah air yang digunakan setiap kali ditarik.
Air mandi atau shower juga dapat digunakan kembali. Air “abu-abu” ini cocok untuk menyiram rumput atau tanaman. Instalasi pipa dari bak mandi diubah sehingga tidak mengalir ke pipa yang menuju sistem saluran air umum. Rumah-rumah baru di banyak tempat di dunia dibangun dengan cara ini. Untuk saat ini, bagi yang tinggal di rumah yang lebih tua dapat menempatkan ember di dasar saluran air di luar rumah; air hujan yang terkumpul adalah sumber air taman yang baik.
Industri dan pemerintah juga menerapkan strategi untuk menghemat air. Banyak industri yang menggunakan air dalam proses manufaktur mereka mendinginkan dan mendaur ulang air yang biasanya akan dibuang ke sistem saluran air umum pada awal proses manufaktur. Sebagian besar industri tekstil, sebagai contoh, sekarang menggunakan filter untuk menghilangkan sejumlah besar garam dan bahan lain dari air yang digunakan selama proses manufaktur, memungkinkan penggunaan kembali sebagian air tersebut.
Sistem irigasi yang digunakan dalam pertanian telah diperbaiki untuk mengurangi penguapan saat menyiram tanaman. Pemerintah mengedukasi masyarakat tentang metode konservasi air dan memberlakukan hukum-hukum yang dirancang untuk mempromosikan konservasi air, seperti mewajibkan toilet semprot rendah dalam konstruksi baru.
Pengalihan Air Berlebih
Pada skala yang lebih besar, ada langkah-langkah yang dapat diambil untuk membantu mengisi kembali air yang bergerak dari area sekitarnya ke lokasi bawah tanahnya yang akhir (aquifer). Selama musim hujan, air sering diambil dari sungai atau sumber air permukaan lainnya dan disimpan secara sengaja di bawah tanah untuk digunakan saat musim kemarau. Di barat daya Florida, strategi ini telah berhasil.
Setelah air permukaan diolah untuk menghilangkan bahan kimia berbahaya dan mikroorganisme, air dipompa ke area akuifer yang dipisahkan dari sisa air di bawah tanah. Ini merupakan tindakan keamanan yang melindungi sisa air di bawah tanah dalam hal air tambahan tersebut ternyata terkontaminasi. Saat dibutuhkan, air tambahan ini dapat dipompa keluar dan digunakan.
Dalam langkah serupa, air sering diambil dari sumber air permukaan selama musim hujan dan tingkat air lebih tinggi. Namun, alih-alih memompanya ke bawah tanah, air disimpan di atas tanah dalam tangki, kolam penampungan, dan area penyimpanan lainnya. Lagi-lagi, air akan tersedia saat dibutuhkan.
Desalinasi
Strategi lain yang terbukti berharga di daerah yang berdekatan dengan air laut adalah penghilangan mineral seperti garam dari air (desalinasi). Ada lebih dari 7.500 pabrik desalinasi yang beroperasi di dunia, dengan sekitar 4.500 di Timur Tengah saja.
Teknik yang digunakan untuk desalinasi dapat menghasilkan air yang hampir berkualitas air minum dari air limbah. Meskipun orang mungkin tidak ingin minum air ini, air tersebut layak digunakan pada tanaman, yang menghemat air dari sumber air tawar permukaan dan bawah tanah.
Teknik desalinasi menggunakan bahan yang mengandung banyak lubang kecil untuk menyaring air. Molekul air cukup kecil untuk melewati filter namun molekul natrium (garam) terlalu besar, sehingga menumpuk di satu sisi filter. Pompa yang kuat mendorong air melalui lubang filter, menghasilkan air yang hampir bebas dari garam.
Artikel lain yang bisa memperluas pemahaman tentang topik teknologi sains:
- Menggali Potensi Energi Terbarukan Gelombang Laut
- Identifikasi Hoax: Langkah-langkah Penting dalam Menghadapi Penipuan Informasi
Strategi Tambahan untuk Keberlanjutan Pasokan Air
Sejumlah besar air digunakan untuk menyiram ladang tanaman (irigasi). Cara irigasi yang populer adalah dengan menyemprotkan air ke ladang. Namun, metode ini menyia-nyiakan air karena kebocoran dan penguapan menghilangkan hampir separuh air sebelum mencapai tanah. Pemborosan air tawar dalam irigasi dapat dikurangi dengan menyembunyikan pipa air di dekat akar tanaman. Saat air mengalir keluar dari pipa, cairan tersebut dapat terserap oleh akar.
Jika penyemprotan diperlukan, mengarahkan semprotan lebih dekat ke tanaman atau meneteskan air ke tanaman dapat mengurangi kehilangan air akibat perubahan air cair menjadi uap air (penguapan). Jika saluran air (saluran air untuk air yang digali ke dalam tanah) digunakan di ladang, menutupi saluran dari sinar matahari juga mengurangi penguapan.
Ketika awan melewati jaring-jaring besar yang mirip bola voli, air membentuk butiran di mesh tersebut. Tetesan air mengalir ke saluran air yang kosong ke dalam tangki penyimpanan. Sistem sederhana ini secara alami menghasilkan hingga 4.000 galon (15.141 liter) air per hari, cukup untuk mengisi lebih dari 100 bak mandi.
Beberapa penyedia air umum mengurangi penggunaan air dan membantu membayar untuk menjaga pasokan air permukaan dan bawah tanah tetap bersih dan berlimpah dengan menagih biaya tambahan untuk penggunaan air yang meningkat. Ini mendorong industri dan masyarakat di rumah mereka untuk menghemat air. Banyak komunitas juga bekerja untuk mendidik warganya tentang pentingnya pasokan air yang berkelanjutan.
Setelah membaca tentang berbagai strategi untuk pengembangan air berkelanjutan, saran terbaik adalah menerapkan praktik-praktik konservasi air di kehidupan sehari-hari. Mulai dari kebiasaan sederhana seperti mematikan keran saat tidak digunakan hingga penggunaan kembali air mandi untuk menyiram tanaman dapat memberikan kontribusi signifikan dalam melestarikan sumber daya air bagi generasi mendatang. Hal ini membutuhkan kesadaran kolektif dan tindakan nyata dari setiap individu untuk menciptakan perubahan yang berkelanjutan dalam pemeliharaan air.
